Opening Writers Unlimited Internationaal Literatuurfestival Den Haag

Opening Night, Writers Unlimited Internationaal Literatuurfestival Den Haag 2024.

Vrijheid om te spreken of te schrijven is belangrijk maar voor velen onmogelijk. Het festival opende met 'human voices' (thema van deze editie) uit Nederland en het buitenland: een unieke line up van beroemde schrijvers sprak zich uit. Dit was zo'n avond voor inspiratie, creatieve gedachten en trefzekere woorden die diepe indruk maken. Maak kennis met de auteurs die vier heerlijke Haagse festivaldagen van zich laten horen!

De 'Opening Night 2024' stond in het teken van vrijheid van het woord en de kracht van literatuur, met optredens en voordrachten van de Amerikaanse auteur Celeste Ng (internationaal een van de best gelezen auteur met Aziatische roots), de Britse schrijver Aminatta Forna (o.a. Het huis met de schaduw), van Adriaan van Dis (najaar 2023 verscheen zijn ontroerende nieuwe roman Naar zachtheid en een warm omhelzen), van Burhan Sönmez, auteur van o.a. Istanbul, Istanbul en voorzitter van schrijversorganisatie PEN International.

De jonge Haagse schrijver en spoken word artiest Daniëlle Zawadi en, begeleid door percussionist Hashem Kabreet, dichter en schrijver Sholeh Rezazadeh (o.a. de roman Ik ken een berg die op me wacht) traden op met spoken word performances.

Daarna ging presentator Jörgen Tjon A Fong in gesprek met de Amerikaanse romanschrijver Celeste Ng (o.a. de roman Onze verloren harten) en de Franse schrijver en fotojournalist Emilienne Malfatto (o.a. De kolonel slaapt niet) over wat 'Human Voices' in relatie tot vrije meningsuiting voor hen betekent. Jan van Zanen, burgemeester van Den Haag, gaf tot slot de officiële aftrap en opende het festival!

In het programma was de vertoning opgenomen van de korte film Monument for murdered writers and journalists 2023, een project van Theatre of Wrong Decisions, Committee To Protect Journalists (CPJ) en PEN International.

Onze favoriete Haagse boekhandel De Vries Van Stockum was elke festivaldag in de foyer van Theater aan het Spui aanwezig met rijkgevulde tafels vol boeken (zowel Engels- als Nederlandstalig) van de auteurs die optreden tijdens het festival. Grasduin heerlijk in alle moois, en wie weet is de auteur zelf aanwezig om je net gekochte boek met een persoonlijk woord te signeren.

Informatie

Datum en tijd donderdag 18 januari 2024 van 20:00 tot 21:30 uur
Locatie Theater aan het Spui - Zaal 1
Prijs €15
T/m 30 jaar / Ooievaarspas €7,50
DenHaagPas €12,50.

Line-up

Judith Uijterlinde

(1962) is schrijver, literair programmamaker, uitgever en sinds 2023 directeur van Writers Unlimited. Haar autobiografische debuut Eisprong (2001), een internationaal succes, werd in meer dan twintig landen gepubliceerd. De vrouw die zegt dat ze mijn moeder is (2010) verhaalt over adoptie in een familiegeschiedenis tegen de achtergrond van de Tweede Wereldoorlog. Uyterlinde werkte als redacteur en uitgever voor diverse literaire uitgeverijen, waaronder De Bezige Bij en J.M. Meulenhoff. Tussen 2007 en 2015 was ze verbonden aan Writers Unlimited, eerst als programmamaker en daarna als programmacoördinator van het festival. Vanaf 2017 was ze uitgever-directeur bij World Editions, gespecialiseerd in Engelstalig vertaalde literatuur uit de hele wereld. Voor de Openbare Bibliotheek Amsterdam verzorgde ze de Literaire Salon en voor Women Inc. de literatuurreeks Read my Lips. Ze coördineerde de literaire programmering van het Guest of Honour-programma, dat op de Frankfurter Buchmesse in 2016 Nederlandse en Vlaamse literatuur presenteerde.
Judith Uijterlinde - foto Hans Koole

Aminatta Forna

(Verenigd Koninkrijk, 1964) richt zich in haar werk op hoe oorlogsverschrikkingen worden herinnerd. Forna bracht een deel van haar jeugd door in Sierra Leone waar haar vader, een politicus, valselijk werd beschuldigd van verraad en werd opgehangen. Deze gebeurtenissen waren het onderwerp van haar memoires The Devil that Danced on the Water (2003). Forna werkte als verslaggever bij de BBC, waar ze opmerkelijke documentaires over Afrikaanse geschiedenis en cultuur schreef en regisseerde. In haar roman Ancestor Stones (2006, Maanschaduw) vertellen vier oudere Sierra Leoonse tantes verhalen uit het verleden aan hun nichtje. En in de roman The Memory of Love (2010, Fantoomliefde, 2013) probeert een Britse psycholoog in Freetown door te dringen tot een collectief stilzwijgen over het verleden. In The Hired Man (2013, Het huis met de schaduw) schildert Forna op briljante wijze slepende spanningen in één dorp in het naoorlogse Kroatië. In Happiness (2018, De paradox van geluk) biedt een Ghanese psychiater op bezoek in Londen een blik op Europa door Afrikaanse ogen.
Aminatta Forna - foto Jonathan Ring

Adriaan van Dis

(Bergen, 1946) groeide op in een gezin met een Indische achtergrond. Dit is terug te vinden in meerdere van zijn romans waaronder Indische duinen (1995), Familieziek (2002) en in Naar zachtheid en een warm omhelzen (2023), bekroond met de NS Publieksprijs. Van Dis werd beroemd met zijn TV-programma Hier is… Adriaan van Dis (1983-1992). Naast romans schreef hij novellen, reisverhalen, essaybundels en toneelstukken; presenteerde hij tv-documentaireseries. Hij won onder meer de Libris Literatuurprijs en is onderscheiden met de Constantijn Huygens-prijs voor zijn gehele oeuvre. Recent verschenen de bundel Vijf vrolijke verhalen (2021), de roman KliFi, woede in de republiek Nederland (2022) en het essay De kolonie mept terug: over witte arrogantie en voortschrijdend inzicht: een denkoefening en leesreis (2024). Tijdens het Writers Unlimited Festival 2026 is Van Dis op zaterdagmiddag 24 januari hoofdgast van een gesprek n.a.v. de verschijning van zijn nieuwe boek Alles voor de reis, en maken hij en zijn interviewer Simon Dikker Hupkes zondagochtend 25 januari, live met publiek, een nieuwe aflevering van zijn podcastreeks Van Dis Ongefilterd.

Bekijk de website van Adriaan van Dis
Adriaan van Dis - foto: Jeanette Huisman

Sholeh Rezazadeh

(Iran, 1989) - schrijver, dichter en columnist – krijgt veel prijzen voor haar eerste roman De hemel is altijd paars (2021): lezers zijn ontroerd door het verhaal over een jonge vrouw die werkt in een kringloopwinkel, verliefd wordt op een muzikant en met liefde en pijn terugdenkt aan haar geboorteland Iran. Rezazadeh, die geneeskunde studeerde, komt in 2015 naar Nederland. Haar tweede roman Ik ken een berg die op me wacht verschijnt in 2023. In dezelfde poëtische stijl als haar eerste roman, vertelt Rezazadeh over een vrouw die haar leven omgooit en van Amsterdam naar Iran reist om zich aan te sluiten bij een nomadenfamilie: een verhaal over verlangen naar rust en ruimte, verteld vanuit het perspectief van een rivier. In 2024 verscheen haar eerste dichtbundel Neem ruim zei de zee.
Sholeh Rezazadeh - foto Frank Ruiter

Jörgen Tjon A Fong

(1974) is theatermaker, acteur, curator, moderator en sinds 2021 directeur van De Kleine Komedie in Amsterdam. Als oprichter en regisseur van theatergroep Urban Myth produceert Tjon A Fong vele (muziektheater)voorstellingen, talkshows en speciale programma’s waarin de diversiteit en identiteit van Nederland en de Nederlandse bevolking een terugkerend thema is.
Jörgen Tjon A Fong - foto Ed van de Pol

Celeste Ng

(VS, 1980) brengt voor het Writers Unlimited festival 2024 haar eerste bezoek aan Nederland. De drie romans die ze schreef zijn echte page-turners. Ze is internationaal een van de best gelezen auteurs met Aziatische roots. Haar romandebuut Wat ik nooit eerder gezegd heb (2014, Everything I Never Told You) is een gevoelig portret over een familie met meerdere culturen. Kleine brandjes overal (2017, Little Fires Everywhere), een nog grotere bestseller, is verfilmd met Reese Witherspoon en Kerry Washington (te zien op Prime). Haar derde roman Onze verloren harten (2022, Our Missing Hearts) draait om de liefde tussen moeder en kind en om menselijkheid in donkere tijden, maar ook om discriminatie van mensen met Aziatische roots. Celeste Ng groeide op in Pittsburgh en Shaker Heights (Ohio) en studeerde aan de Harvard Universiteit. Haar verhalen en essays verschenen in onder meer de New York Times en The Guardian.
Celeste Ng - foto Kieran Kesner

Jan van Zanen

(1961) is burgemeester van Den Haag sinds 1 juli 2020. Hij bracht zijn jeugd door in Edam-Volendam en voltooide in 1985 zijn rechtenstudie aan de Vrije Universiteit in Amsterdam en aan Cornell Law School in Ithaca, New York, USA. Daarna ging hij tot 1998 onder meer aan het werk als bestuurs- en directiesecretaris bij een landelijke ondernemersvereniging. Vanaf 1990 was Van Zanen gemeenteraadslid in Utrecht, waarna hij in 1998 wethouder financiën, economische zaken, openbare ruimte en monumenten werd. In de periode 2003 -2008 was hij landelijk voorzitter van de VVD. Van juli 2005 tot en met december 2013 was Van Zanen burgemeester van Amstelveen en vanaf 1 januari 2014 burgemeester van Utrecht. In de periode juni 2015 tot juni 2023 was hij voorzitter van de Vereniging Nederlandse Gemeenten (VNG).
Jan van Zanen, burgemeester van Den Haag - foto: Martijn Beekman

Daniëlle Zawadi

(1999) is schrijver van proza, spoken word, theater en columns. Ze staat op podia door heel Nederland, publiceert in literaire tijdschriften en maakte haar theaterdebuut met de one-womanshow Alstublieft, Zawadi, gevolgd door Ondervonden (2023). Haar verhalen gaan vaak over wat het betekent om GenZ te zijn in Nederland als bi-cultureel iemand van de tweede generatie, over haar Congolese roots en over vriendschap. In 2025 publiceerde ze Ik kan eigenlijk niet op deze manier werken, een bundeling van voordrachtteksten opgedragen aan de FreePalestine, FreeSudan en FreeCongo-bewegingen. Ze is tevens literair programmamaker. In haar thuisstad Den Haag richt Daniëlle in 2019 Het Zwarte Schaap op, platform voor woordkunst en gesproken literatuur, dat met voordrachten en spoken word-optredens deelnam aan het Writers Unlimited Festival 2025.

Bekijk de website van Daniëlle Zawadi
Instagram: @daniellezawadi
Daniëlle Zawadi | 2026 - marianne Hommersom

Burhan Sönmez

(Turkije, 1965) is schrijver en sinds 2021 voorzitter van de schrijversorganisatie PEN International. Hij is Senior Member van Hughes Hall College en Trinity College, University of Cambridge. Zijn romans zijn vertaald in meer dan veertig talen en bekroond met internationale prijzen. Hij schreef onder meer de romans Kuzey (Noord), Masumlar (in het Nederlands verschenen als De onschuldigen, 2019), Istanbul Istanbul (onder dezelfde titel in het Nederlands verschenen in 2018), Labyrinth (in het Nederlands verschenen als Labyrint, 2021) en Taş ve Gölge (in het Engels verschenen als Stone and Shadow, 2023). Sönmez is geboren in Turkije en groeit op terwijl hij Turks en Koerdisch sprak. Hij werkt als advocaat in Istanbul voordat hij om politieke redenen naar Groot-Brittannië gaat en daar een aantal jaren in ballingschap woont. Hij publiceert in nieuwsmedia als La Repubblica, Der Spiegel en The Guardian. Hij heeft de dichtbundel The Marriage of Heaven and Hell van William Blake in het Turks vertaald.
Burhan Sönmez - foto Luay Albasha

Emilienne Malfatto

(Frankrijk, 1989) is een bekroond fotograaf, journalist en schrijver. Haar werk draait om sociale, feministische en post-conflict kwesties in het Midden-Oosten, Latijns-Amerika en Europa. Haar foto's zijn onder andere gepubliceerd in The New York Times, The Washington Post en Le Monde, en internationaal tentoongesteld. Haar debuutroman Que sur toi se lamente le Tigre (2020), bekroond met de Prix Goncourt voor eerste roman 2021, gaat over een familietragedie in Zuid-Irak. Haar non-fictie boek Les serpents viendront pour toi (2021) over de moorden op sociale leiders in Colombia, werd onderscheiden met de Albert Londres boekprijs. Haar tweede roman Le colonel ne dort pas (2021, in 2023 in Nederlandse vertaling verschenen als De kolonel slaapt niet) brengt drie personages tot leven die worstelen met een oorlog die ze niet kunnen winnen.
Émilienne Malfatto - foto Nataly Villena Vega

Hashem Kabreet

(Syrië) is percussionist, trainer en workshopleider. Hij speelt op oriëntaalse en wereld-slagwerkinstrumenten (frame drum, darbouka, djembe, cajon, handpan) in bands als Étoiles Électriques en HAN Here & Now, in uiteenlopende muziekstijlen. Voor organisaties als Sounds of Change, Raw Resonance, Art Root Collective, Orchestre Partout en Fort van de Verbeelding leidt hij muziekworkshops en creatieve trainingen.
Hashem Kabreet

Discover

25 augustus 2026

Codes

Jet Steinz over het Ezelsoor