(Cairo, 1957) is schrijver, tandarts, en een van de oprichters van de oppositiebeweging Kefaya die aan de wieg stond van de Egyptische Revolutie. Hij brak internationaal door met Het Yacoubian, een roman over de levens van de bewoners van een flatgebouw in Caïro. Hoewel Al Aswani een onthutsend beeld schetst van de Egyptische samenleving was zijn roman jarenlang een bestseller in Egypte. Het boek werd verfilmd en er werd een tv-serie van gemaakt. Al Aswani schrijft vlot en geestig en zijn korte hoofdstukken zitten vol actie, sfeer en drama. Zijn novelle Eigen vuur uit 2004, over een jongeman die zeer kritisch is over de corruptie in Egypte, werd verboden. Krantencolumns van Al Aswani over de politieke ontwikkelingen in Egypte werden gebundeld in Over Egypte - Reflecties op het ontstaan van de revolutie.Tijdens het festival wordt zijn meest recente roman in het Nederlands gepresenteerd: De automobielclub, over Cairo eind jaren veertig toen Egypte een Brits protectoraat was.

(Syrië, 1930) is de lievelingsdichter van burgemeester Aboutaleb van Rotterdam en hij wordt gezien als een kanshebber voor de Nobelprijs voor de Literatuur. Na een studie filosofie in Damascus vertrok hij naar Beiroet en vervolgens naar Parijs. In 1961 verscheen zijn beroemdste dichtbundel De gezangen van Mihyar uit Damascus. Zijn gedichten, essays, brieven en interviews zijn veelvuldig vertaald, vooral in het Frans. Hij brak met de formele structuur in de Arabische poëzie en experimenteerde met vrije verzen en prozagedichten. Adonis schrijft in het Arabisch: ‘Poëzie schrijven in deze taal [...] betekent het onzichtbare ontsluieren en de afgrond van de afwezigheid zichtbaar maken die ons van het onzichtbare scheidt’. Adonis neemt in zijn werk afstand van de islam maar houdt ook het westen een spiegel voor, dat zijn denkers en dichters niet in ere houdt en daarmee het begrip tussen Oost en West in de weg staat. Tijdens het festival verschijnt de eerste bloemlezing van zijn werk in het Nederlands: Wat blijft.

(Marokko, 1961) is behalve burgemeester van Rotterdam ook een groot liefhebber van Arabische dichtkunst. Hij groeide op in het Marokkaanse Rifgebergte en kwam op zijn vijftiende naar Nederland. Sinds de moord op Theo van Gogh in 2004 staat Aboutaleb bekend als politicus die verbindt maar ook zegt waar het op staat. Aboutaleb vertaalde poëzie van Adonis en droeg in 2010 een aantal van die gedichten in het Arabisch en het Nederlands voor tijdens Poetry International in Rotterdam. Voor de Maand van de Geschiedenis in oktober 2015 schreef hij het essay Droom & Daad over drie joodse gezinnen die tijdens de oorlog 34 maanden verstopt zaten achter het orgel van de Breepleinkerk in Rotterdam. Volgens Aboutaleb heeft het verhaal van dit ‘Rotterdamse Achterhuis’ een duidelijke link met het vluchtelingendrama dat zich momenteel afspeelt in Europa.

(Marokko, 1973) is journalist, columnist, vertaler, researcher en programmamaker. Ze publiceert in diverse media (waaronder NRC en Linda) en heeft haar eigen online glossy voor bourgondische cultuurminnaars, Aicha Qandisha. Ze stelde een bundel samen met verhalen over Arabische vrouwen, Achter de Sluier (1999); in 2013 verscheen haar boek Arabieren kijken, over ‘gewone’ mensen in de Arabische wereld. Ze maakte tv-programma's voor diverse omroepen, waaronder de documentaireserie Seks en de Zonde (met Femke Halsema). Samen met Michelin-sterrenkok Soenil Bahadoer schreef ze Spicy Chef (2020) en Streetfood (2022), twee culinaire boeken met verhalen en Surinaams-Indiase recepten. In 2022 verschenen ook van haar hand: haar ‘levenswerk’ (in Bouazza’s eigen woorden) Een koffer vol citroenen, een requiem voor en portret van haar moeder en Arbeidsmigranten in Nederland.