(Syrië, 1970), journalist en schrijver van romans, korte verhalen, scripts en non-fictie is tevens groot voorvechter van mensen- en vooral vrouwenrechten in Syrië. Yazbek vluchtte haar land uit na openlijk verzet tegen het regime en woont in ballingschap in Parijs. Ze won vele prijzen, waaronder de Oxfam Novib PEN Award tijdens het Winternachten festival 2013 en die voor Beste buitenlandse boek (Frankrijk) voor The crossing (2015), dat verhaalt over haar stiekeme terugkeer ten tijde van de oorlog. Haar persoonlijke verhalen werpen een uniek licht op de gebeurtenissen daar. In 19 women: Tales of resilience from Syria (2018) focust Yazbek op de rol van vrouwen tijdens de revolutie. De blauwe pen, dat in december 2019 verschijnt, is een levendige, poëtische roman over een Syrisch meisje dat niet kan stoppen met lopen temidden van de gekte van de oorlog.

(Tunesië, 1967) is een toonaangevende internetactivist die vanuit Nederland de Jasmijnrevolutie in zijn land in gang zette. Hij vluchtte eind jaren negentig naar Nederland. In Friesland werd hij schipper en begon zijn eigen weblog. Samen met andere dissidenten richtte hij in 2004 het Tunesische webportal Nawaat.org op, dat een belangrijke rol speelde bij de omverwerping van president Ben Ali. Toen WikiLeaks eind 2010 begon met het lekken van ambtsberichten van Amerikaanse ambassades, vroeg Ben Gharbia - die Julian Assange kende uit de internationale hackerswereld - om de cables uit Tunis. Via Nawaat.org werden de in het Frans en Arabisch vertaalde 'TuniLeaks' verspreid. Ben Gharbia en Nawaat.org ontvingen prijzen van o.a. Reporters without Borders, The Electronic Frontier Foundation en Index On Censorship. In 2012 ontving hij de Prins Claus Prijs en het tijdschrift Foreign Policy plaatste hem in de Top 100 Global Thinkers. Sami Ben Gharbia woont nu weer in Tunesië waar hij wil bijdragen aan de nieuwe identiteit van zijn land.

(Algerije, 1948) wordt gezien als een van de meest vooraanstaande literaire stemmen van de Maghreb. Nadat zijn huis was verwoest door een aardbeving, verschafte PEN Vlaanderen hem onderdak. Vervolgens richtte hij in Algiers een eigen PEN-afdeling op en hij fungeert sindsdien binnen PEN als schakel tussen Afrika en het Midden-Oosten. Hij zet zich in voor de alfabetisering, publiceerde romans en essays en is universitair docent sociale wetenschappen. In 1983 won zijn roman La Faille du Ciel de Grand Prix Littéraire de la Ville d'Alger. Later verschenen o.a. Refuge des ruines, Une guerre se meurt, Scène de pêche en Algérie, La fenêtre rouge en twee bundels korte verhalen die hij in het Engels schreef: An Icelandic dream en Please pardon our appearance. Zijn werk is vertaald in o.a. het Duits, Engels en Italiaans.

(Roermond, 1965) studeerde Arabisch en Midden-Oostenstudies. In september 2012 kwam haar tweede boek uit: Het Andere Arabische geluid, over stemmen van menselijkheid en hoop in de hectische transitieperiode in het nieuwe Midden-Oosten. Over het leven en werken van een mensenrechten diplomaat in de Arabische wereld schreef ze haar eerste boek Dromen van een Arabische lente, dat in 2008 verscheen. In beide boeken zoekt zij naar de andere verhalen die weinig aandacht krijgen in de westerse media. Momenteel is Petra Stienen publiciste en zelfstandig adviseur. Ze schrijft onder andere voor NRC Handelsblad en de Volkskrant, heeft een column in Opzij en treedt regelmatig op als commentator in radio- en tv-programma's en debatten in binnen- en buitenland.