Peter Verhelst

(België, 1962) is een veelbekroond romancier, dichter en theatermaker. Sinds 2006 is hij als regisseur verbonden aan NTGent. Verhelst debuteerde in 1987 met de dichtbundel Obsidiaan. Zijn eerste roman, Vloeibaar harnas, volgde in 1993. Tongkat uit 1999 betekende zijn doorbraak. In zijn werk verwijst Verhelst veelvuldig naar andere literatuur, (beeldende) kunst en de werkelijkheid. Vanwege zijn poëtische taalgebruik werd hij vaak als estheticist beschouwd. Zwerm: geschiedenis van de wereld uit 2005 markeerde een keerpunt. Hierin verwees hij naar actuele thema’s en maken uitbundige metaforen plaats voor een sobere penvoering. Zijn poëziebundel Wij totale vlam (2014) werd bekroond met de Ida Gerhardt Poëzieprijs. In deze bundel keren mensen terug van de maan of zien ze vogels in een meer duiken en woorden tegen de onderkant van het wateroppervlak schrijven. In zijn roman Voor het vergeten (2018), geschreven na de onverwachte dood van zijn moeder, is hij getuige van de rouw van zijn vader, probeert hij zijn weg te vinden met verhalen en herinneringen, en opent hij nieuwe werelden waarin herten, kunstwerken, katten en Japanse tuinen huizen. Met zijn dichtbundels Zon (2019) em 2050 (2021) lijkt Verhelsts oeuvre een nieuwe wending te nemen naar wijdere landschappen, toekomstvisioenen en maatschappelijke stellingname. In 2021 werd aan Verhelst de Constantijn Huygens-prijs toegekend voor zijn gehele oeuvre. Januari 2022 verschijnt de novelle Lichamen, een 'hartstochtelijke liefdesverklaring aan de taal'.