(Marokko, 1975) is een veelbekroond schrijver, dichter, toneelschrijver en conservator. Zijn debuut Bruiloft aan Zee (1996) was meteen een succes. Voor zijn roman De langverwachte (2002) ontving hij in 2003 de Libris Literatuurprijs. De onderwerpkeuze van Benali is divers, maar sport en de migrant die zich nergens helemaal thuis voelt zijn terugkerende thema’s. Zo schreef hij romans over zijn grote passie - hardlopen -, over reizen (De weg naar Kaapstad, Oost=West, Zandloper) en over de culturele identiteit van de migrant (Bad boy, De stem van mijn moeder het daglicht). Zijn werk wordt internationaal uitgegeven. Recent publiceerde hij onder meer de roman Paradijsvogel boven de Hoge Woerd (2022) en Het andere verhaal (2022), een vertelling over zijn onderzoek naar 75 jaar Marokkaanse moderne kunst. Zijn nieuwe roman De opdracht van de Moor verschijnt in januari 2025.

(Egypte, 1978) werd enkele jaren na de voltooing van zijn bouwkundestudie voor zijn debuutroman Amber Planet (2010) onderscheiden in de categorie nieuw talent van de Sawiris Cultural Award. In 2012 publiceerde hij de roman Year of the Dragon. Zijn jongste roman Otared (2015) speelt zich in een toekomstig CaÏro. Het titelpersonage - een officer van politie en scherpschutter - start een nieuwe carrière wanneer hij zich na een invasie van buitenlandse huurlingen aansluit bij het ondergronds verzet. De New York Times schreef: 'Deze roman is meer als een portret van een gure toekomst; deze roman is ook een kritisch portret van hedendaags Egypte.' De roman stond in 2016 op de shortlist van de International Prize for Arabic Fiction.