Sheena Patel, Brits schrijver, dichter en regieassistent voor film en TV, introduceerde in een voorgesprek met Sophie Jansen de filmvertoning van een klassieker: The King of Comedy, de satirische zwarte komedie vol sterke, droge humor uit 1983 van Martin Scorsese met in de hoofdrollen Robert de Niro, Jerry Lewis en Sandra Bernhard.

Rupert Pupkin, een derderangs komiek, wil graag in een show van zijn idool en grote voorbeeld Jerry Langford optreden. 'You've got to start at the bot­tom', luidt het advies van de King of Comedy aan de am­bitieuze Pupkin, om wie tragisch genoeg slechts te lachen valt wanneer hij serieus is. Om toegang tot Langfords show te krijgen zint de afgewimpelde Pupkin (“Better to be king for a night than a schmuck for a lifetime”) op drastische maatregelen.

The King of Comedy geldt nu als vooruitziend commentaar op de beroemdheidscultuur. De Niro, die een van zijn beste rollen uit zijn carrière speelt, probeerde Scorsese al sinds 1976 over te halen om het script van Paul Zinneman te verfilmen.

Na Raging Bull voelde Scorsese dat hij op een keerpunt in zijn carrière was gekomen en dat de tijd rijp was voor deze film: “I realized that I had to wipe the slate clean as a filmmaker and start all over again. I literally started relearning how to make movies. That's what The King of Comedy helped me to do."

Sheena Patel is schrijver, dichter en regieassistent voor film en tv. Haar romandebuut Ik ben fan (Cossee 2024, originele titel I'm a Fan, 2022) won de Discover Book of the Year bij de British Book Awards. ‘Ik stalk een vrouw op het internet die naar bed gaat met dezelfde man als ik.’ Wanneer blijkt dat hij er meerdere minnaressen op nahoudt, waaronder een onuitstaanbare infuencer, ontwikkelt ze niet alleen een obsessie voor de man, maar ook voor zijn populaire minnares. De verteller houdt de sociale media van de Instagrammer en haar vrienden van minuut tot minuut in de gaten. The Guardian: 'A fizzing debut that’s hard to put down. Patel’s searing novel skitters through a world of toxic exes, mean girls and bad jobs – and it’s addictive.'

Sheena Patel was gast van het Writers Unlimited Internationaal LIteratuurfestival Den Haag 2026. Behalve in dit voorgesprek, trad ze ook donderdag 22 januari 2026 op voor een (gratis toegankelijk) gesprek over haar boek in de Speakers' Corner in het Atrium van De Haagse Hogeschool (aanvang 16:00 uur) en als deelnemer aan programma's van de grote festivalavonden Friday Night Unlimited (23 januari) en Saturday Night Unlimited (24 januari) in Theater aan het Spui en FIlmhuis Den Haag.

Sophie Jansen is Teamleider Programmering van Filmhuis Den Haag. Haar filmliefde begon bij Titanic, kreeg vaart met Keira Knightley-kostuumdrama’s en was verzegeld na kennismaking met het werk van Sofia Coppola, over wier auteurschap zij haar eerste scriptie schreef. Haar masterscriptie ging over patriarchale structuren in high school films, een subgenre dat nog altijd favoriet is. Feministische films, coming-of-agefilms, muziekfilms en films over mode zijn haar specialisaties.